ニュージーランド湖畔の森の暮らし②
前回のニュージーランド帰国。自宅に到着し「うわーーー帰ってきたーーー♡」と勢いよくベランダに出たら、ウッドデッキで野鳥がお亡くなりになっていた。。。

名前は「California Quail」（ニュージーランドに住んでいるウズラ）。※Native（固有種）ではなくIntroduced（持ち込まれた種）。巣があるのか、よく庭で遭遇するんだけれど、飛べない（飛ばない？）鳥なので、目が合うと慌てて「走って」逃げてゆく姿がなんとも可愛いコ。15羽ほどの赤ちゃんウズラを引き連れて歩く姿は、悶絶するほど愛しかった。なにより、その頭についている”冠毛”が「ぴょこぴょこ」揺れる姿がタマラナイ。神様はどうしてこのウズラにこのチョンマゲをつけたの？……と子どものように考えてしまうほど、可愛かった。

……そのコがベランダで死んでいて、手をあわせたあと、森に還してあげるときに体に触らせてもらうことに。25cmほどの小さな命だけれど、人間の私が触れることができるのは死んだときだけ。お腹の模様は美しく、毛にはツヤと弾力がまだあった。ついに、気になっていたチョンマゲにも触れることができた（寝癖のようにピョンとしてた）。

私たちがこの森で暮らす前から、ここに生きてきた先人である野鳥たちを、もっともっと知りたいと思った『2012年8月ウズラのチョンマゲ騒動』。

余談：夫にフライフィッシングのタイイング用に「この命を無駄にしないために、羽をもらおうか？」と言ったら、それは軽く拒否。その毛鉤で目の前の湖で鱒を釣ったらいいと思ったんだけれど……。